Datos clave sobre el Mars Science Laboratory de la NASA

MISIÓN: Estudiar el Cráter de Gale, situado cerca del ecuador marciano para buscar signos de la posible existencia de vida alguna vez -probablemente en la forma de microbios fósiles- y de pistas del pasado y presente de entornos habitables en el planeta rojo. Está diseñado para funcionar durante 98 semanas terrestres, lo que equivale a un año marciano. LANZAMIENTO: La misión fue lanzada de Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EEUU), el 26 de noviembre de 2011 dentro de un cohete Atlas V 541, en una operación conjunta de las compañías Boeing y Lockheed. El trayecto a Marte ha tomado 8,5 meses, o 254 días. ATERRIZAJE EN MARTE: El aterrizaje de Curiosity en suelo marciano está previsto para el lunes 6 de agosto a las 05H31 GMT. En un popular video en internet, titulado "Siete minutos de terror", un científico de la NASA explica el complicado proceso de posarse en tierra marciana. La maniobra implica que la nave pase de 21.243 a 2,74 kilómetros por hora, así como el despliegue de un enorme paracaídas, y el uso de una grúa espacial que permitirá depositar lentamente el robot en la superficie del planeta rojo. VEHÍCULO ROBÓTICO: El vehículo robótico o 'rover' del tamaño de un auto con seis ruedas, apodado Curiosity, pesa casi una tonelada (900 kilos) y costó 2.500 millones de dólares. El concepto surgió por primera vez en el 2000 y fue desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, (California, oeste). HERRAMIENTAS: Curiosity cuenta con diez instrumentos especiales con distintos fines de investigación, como una gran cámara en un mástil, un rayo láser capaz de destruir rocas y herramientas para analizarlas. Muchos de estos instrumentos escrutarán el entorno marciano para detectar, sobre todo, la existencia de moléculas de metano, un gas a menudo asociado a la presencia de vida en la Tierra y ya detectado en Marte por anteriores sondas. LUGAR DE EXPLORACIÓN: El Cráter Gale, de aproximadamente 150 metros de ancho, que contiene una montaña de unos 5.000 metros de altura, el Monte de Sharp, que el robot de seis ruedas podra escalar parcialmente.Siga las noticias de RCN Radio en WhatsappSiga las noticias de RCN Radio en Google News