El asteroide 2024 YR4 vuelve a preocupar a los cientificos: ¿De nuevo es una amenaza para la Tierra?

Aunque la Tierra parece fuera de peligro, cálculos más recientes indican un aumento progresivo en la probabilidad de que el 2024 YR4 choque contra la Luna. En esta oportunidad, el telescopio espacial James Webb ha sido determinante para estudiar la situación.

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¿Qué sucedería si el asteroide impacta la Luna?

La probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Luna ha generado un nuevo debate entre científicos. En primer lugar, porque a diferencia de la Tierra, la Luna cuenta con una atmósfera que pueda desintegrar o ralentizar a los objetos espaciales. Esto significa que cualquier impacto se produce directamente sobre su superficie, generando cráteres de gran tamaño.  

Algunos expertos estiman que un impacto de ese tipo no representaría una amenaza directa para la humanidad. No habría terremotos ni tsunamis que sean producidos por la colisión. No obstante, algunos científicos estiman que un evento de dichas características sí podría provocar alteraciones menores en el polvo lunar o en la distribución del regolito, pero sin que esto represente consecuencias graves para la órbita del satélite de la Tierra.

Nuevos cálculos y el interés creciente por YR4

Gracias al telescopio James Webb, los astrónomos han logrado establecer con mayor precisión las dimensiones del asteroide. Se estima que su diámetro oscila entre 53 y 67 metros, tamaño equivalente a un edificio de 15 pisos. Es por ese motivo que la roca espacial logra estar en la categoría de objeto potencialmente peligroso y por ello el 2024 YR4 fue catalogado como una amenaza que requiere ser un monitoreo permanente.

Richard Moissl, director de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, explicó recientemente que si la probabilidad de impacto contra la Tierra se mantuviera por encima del 1 %, ese factor haría que se considere realizar misiones activas para desviar la trayectoria del asteroide. Aunque el riesgo contra nuestro planeta ha sido descartado, el escenario lunar todavía está en evaluación.

Mientras tanto, otros expertos estiman que el posible impacto de un asteroide en la Luna, más allá de sus implicaciones astronómicas, podría representar un evento histórico en términos de observación científica. Puesto que haría posible que la humanidad pudiera apreciar en tiempo real, con detalle y mediante diferentes instrumentos, cómo un objeto de gran tamaño golpea con la superficie lunar.

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En su momento Mark Burchell, de la Universidad de Kent en Reino Unido, aseguró que se trataría de “un experimento natural que permitiría validar modelos sobre la formación de cráteres y la dinámica de impactos en cuerpos sin atmósfera”. Asimismo, permitiría estudiar la composición del subsuelo lunar, el cual quedaría expuesto luego del impacto.

¿Cómo podría la humanidad defenderse de un asteroide peligroso?

La constante vigilancia sobre objetos como el 2024 YR4 también ha revivido una pregunta clave: ¿qué haría la humanidad si un asteroide de este tipo llega a ser una amenaza real para la Tierra?

Actualmente, las agencias espaciales más avanzadas ya tienen protocolos estratégicos para evitar una catástrofe, aunque muchos de estos métodos siguen en fase experimental. Entre las opciones más viables para evitar que la Tierra sea destruida por un asteroide están:

Desviación cinética: esta técnica ya fue probada por la NASA en 2022 con su misión DART y consiste en lanzar una nave no tripulada a gran velocidad para chocarla contra el asteroide, con el objetivo de alterar ligeramente su trayectoria. Un cambio mínimo, realizado con suficiente antelación, puede evitar que el objeto choque impacte a la Tierra.

Explosiones nucleares controladas: esta opción, mucho más sujeta a la controversia, plantea detonar una bomba nuclear cerca del asteroide para modificar su curso. Este método no busca destruir el asteroide, sino de aprovechar la onda expansiva para desviarlo. Por ahora, este método sigue siendo teórico, puesto que su ejecución requiere de una precisión extrema para evitar que se generen fragmentos que puedan causar más daño en la Tierra.

Alteración mediante radiación solar: se ha planteado que la posibilidad de pintar parte de la superficie del asteroide con materiales que reflejen la luz solar de forma distinta. Dicho cambio en la radiación podría generar una presión que altere la órbita del objeto a medida que pase el tiempo.

Es importante precisar que hasta el momento, ninguna de estas propuestas se ha implementado ante a una amenaza real, pero el éxito de la misión DART ha demostrado que desviar un asteroide sí es técnicamente posible.